In meiner Küchenlade liegt ein Gutschein für ein Restaurant in der Josefstadt, ausgestellt vor zwei Jahren, mit dem Vermerk „gültig bis 31.12.". Ich habe ihn lange als verfallen betrachtet und ihn nur deshalb nicht weggeschmissen, weil er hübsch gestaltet war. Vor kurzem habe ich gefragt. Er wurde anstandslos angenommen.
Das ist kein Einzelfall, und es ist auch kein Entgegenkommen aus Freundlichkeit. Es ist Rechtslage.
Die dreißig Jahre, die kaum jemand kennt
In Österreich verjähren Forderungen aus Gutscheinen grundsätzlich nach dreißig Jahren. Ein Gutschein ist rechtlich eine Forderung gegen den Aussteller, und für solche gilt die lange Verjährungsfrist.
Kürzere Befristungen sind nicht automatisch unwirksam, aber sie müssen sachlich gerechtfertigt sein. Ein Restaurant, das schreibt „gültig ein Jahr", weil es das gerne so hätte, hat diese Rechtfertigung typischerweise nicht. Der Oberste Gerichtshof hat in mehreren Entscheidungen sehr kurze Befristungen als gröblich benachteiligend eingestuft.
Wo eine Befristung schon Sinn ergibt
Fair bleiben: Es gibt Fälle, in denen eine kürzere Frist zulässig ist. Ein Gutschein für eine bestimmte Veranstaltung an einem bestimmten Tag. Ein Gutschein für eine Leistung, die es in dieser Form nicht dauerhaft gibt, etwa ein saisonales Menü. Oder Aktionsgutscheine, die Sie gratis dazubekommen haben und für die Sie nichts bezahlt haben.
Der Unterschied läuft ungefähr darauf hinaus: Wenn Sie Geld gegeben haben, gehört es Ihnen weiterhin. Wenn Sie ihn geschenkt bekommen haben, ohne Gegenleistung, sind die Karten anders gemischt.
So gehen Sie an der Kassa vor
Freundlich. Wirklich. Die Person an der Kassa hat die Regeln nicht gemacht und hat oft auch nicht die Befugnis, sie zu ändern.
Sagen Sie, dass Gutscheine in Österreich in der Regel wesentlich länger gültig sind als aufgedruckt, und fragen Sie, ob jemand aus der Geschäftsleitung kurz Zeit hat. In den allermeisten Fällen ist das damit erledigt, weil kein Betrieb wegen achtzig Euro einen Konflikt mit einem Stammkunden will.
Wenn es hart bleibt: schriftlich hinterher, per Mail, mit Foto des Gutscheins. Und wenn auch das nichts hilft, ist die Arbeiterkammer oder der Verein für Konsumenteninformation die nächste Station. Beratung kostet nichts.
Der Fall, in dem Sie wirklich Pech haben
Insolvenz. Wenn der Betrieb, der den Gutschein ausgestellt hat, in Konkurs geht, wird Ihr Gutschein zu einer Insolvenzforderung. Sie müssen sie anmelden, und die Quote liegt erfahrungsgemäß zwischen null und zwanzig Prozent.
Daraus folgt der einzige wirklich wichtige Praxistipp dieses Textes: Lösen Sie Gutscheine ein. Nicht irgendwann. Bald. Ein Gutschein ist ein zinsloses Darlehen, das Sie einem Unternehmen gegeben haben, und je länger er liegt, desto mehr Risiko tragen Sie.
Restguthaben: Sie müssen nichts verfallen lassen
Wenn Sie einen Gutschein über hundert Euro haben und für achtzig einkaufen, dürfen Ihnen die restlichen zwanzig nicht einfach gestrichen werden. Üblich ist ein neuer Gutschein über den Restbetrag. Eine Barauszahlung müssen Betriebe hingegen meist nicht anbieten - außer bei sehr kleinen Beträgen ist da Kulanz gefragt.
Wenn der Betrieb übergeben wurde
Ein Fall, der in der Praxis oft für Streit sorgt: Das Lokal hat einen neuen Betreiber, und der sagt, für die Gutscheine des Vorgängers sei er nicht zuständig.
Das kommt darauf an, wie die Übergabe rechtlich gelaufen ist. Wurde das Unternehmen als Ganzes übernommen, haftet der Erwerber unter bestimmten Voraussetzungen für die Altverbindlichkeiten mit. Wurde dagegen nur das Inventar gekauft und ein neues Unternehmen gegründet, schauen Sie meist durch die Finger.
Praktisch heißt das: Fragen Sie freundlich, verweisen Sie darauf, dass Sie gern Stammgast würden, und akzeptieren Sie auch eine Teillösung. Ich habe einmal einen Gutschein über fünfzig Euro bei einem neuen Betreiber vorgelegt und die Hälfte anerkannt bekommen. Das war rechtlich vielleicht zu wenig, aber praktisch ein gutes Ergebnis für ein zehnminütiges Gespräch.
Was Sie beim Verschenken bedenken sollten
- Kaufen Sie Gutscheine lieber bei Betrieben, die Sie kennen und die stabil dastehen.
- Machen Sie ein Foto vom Gutschein, samt Nummer. Wenn das Papier verloren geht, hilft das erstaunlich oft.
- Schreiben Sie beim Verschenken dazu, wofür er gedacht war. Ein Gutschein ohne Kontext landet in der Lade.
- Und wenn Sie einen bekommen: Legen Sie ihn nicht weg, sondern gleich einen Termin in den Kalender.
Der Februar ist der ideale Monat dafür. Die Weihnachtsgutscheine sind noch da, die Lokale und Geschäfte sind nach dem Jahreswechsel angenehm leer, und ein Abendessen an einem Dienstag im Februar ist ohnehin viel schöner als eines im Dezembergedränge. Räumen Sie also die Lade aus. Es ist wahrscheinlich mehr drin, als Sie denken.
